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Atomenergie als Energiequelle wird kontrovers diskutiert – insbesondere seit dem Reaktorunglück von Tschernobyl. Korrekt betrieben sind Atomkraftwerke aber eine langfristige Energiequelle, die kein Kohlendioxid produziert. Die Energie wird hier aus den Atomkernen gewonnen. Es gibt zwei Möglichkeiten: durch Spaltung oder Fusion.
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 Kernspaltung |
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Von Kernspaltung spricht man, wenn schwere Elemente wie Uran in leichtere Elemente aufgespalten werden. Bei diesem Vorgang verlieren die Atome ein wenig an Masse – dieser Verlust wird in Energie umgewandelt. Einsteins berühmte Formel E = mc2 [Energie (J) = Masse (kg) x Lichtgeschwindigkeit2] zeigt, dass schon eine geringe Masse zur Gewinnung riesiger Energiemengen umgewandelt werden kann. Alle Kernkraftwerke, die gegenwärtig in Betrieb sind, sind Spaltreaktoren. Diese Reaktoren haben sich als Wärmeerzeuger zur Verdampfung von Wasser bewährt, mit dem eine Turbine zur Stromerzeugung angetrieben wird.
Das Hauptproblem der Kernreaktoren ist jedoch die langfristige Lagernung der radioaktiven Abfälle. Radioaktiver Müll ist äußerst gefährlich und muss über Hunderte oder sogar Tausende von Jahren gelagert werden.
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| Kernfusion |
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Kernfusion ist der Prozess, der in der Sonne und anderen Sternen stattfindet, wenn kleinste Atome zu größeren und schwereren Atomen verschmelzen. Auch hier ist die Masse der schwereren Atome etwas geringer als die Masse der ursprünglich kleinen Atome zusammengenommen. Diese Differenz wird direkt in Energie umgewandelt.
In der Entwicklung verlässlicher Methoden zur Handhabung der heißen Gase, die für die Herstellung steuerbarer Schmelzreaktoren notwendig sind, steckt bereits viel Forschungsarbeit. Trotz einiger Fortschritte wurde die Forschung bisher allerdings nicht von Erfolg gekrönt.
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| Kalte Fusion |
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Ein weiterer Ansatz war die einfachere Fusion kleiner Atome, die auf der Oberfläche eines Katalysators sehr nah zusammengebracht werden. Theoretisch sollte diese Methode sicherer, billiger und der einfacherere Weg zur Wärmeerzeugung sein. In der Praxis kam man allerdings bisher noch auf kein zufriedenstellendes Ergebnis und gegenwärtig wird in dieser Richtung nicht mehr intensiv weitergeforscht.
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 | Was sind die Vor- und Nachteile der Kernenergie? |
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| Warum sind fossile Brennstoffe immer noch die Haupt-Energielieferanten, wenn es doch Atomenergie gibt? |
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